牛牛研究生毕业，要去美国读博士了。张明兴奋得睡不着觉，他现在已经没什么经济压力，早起去批发市场的兼职在牛牛的强烈反对下也不再干了。咪咪从毕业参加工作起，就开始给他交生活费，尽管他坚决不要，可是咪咪比他倔强得多。张明想到咪咪迟早要结婚成家，到时杨柳未必出钱，于是他就收下咪咪的钱，给她存着。
牛牛暑假回了家一趟，和平平还有几个同学道别后就回了北京。杨柳知道了牛牛要出国的事，她坚持要去北京给牛牛送行，杨柳提出要咪咪陪她一起去。在零露结婚的时候，咪咪为了让杨柳出席婚礼，答应她以后会随叫随到，现在她只好兑现这个承诺。
8月，英语演讲大赛进入半决赛。咪咪整个8月份都在为此做准备，她带着入围的学生顶着大太阳天天去学校集训。一直到8月末比赛结束，咪咪才腾出空来，她陪杨柳一起去了北京。
牛牛带着杨柳和咪咪去了故宫、长城、香山和十三陵，这是咪咪第一次来北京。暑假期间，正是旅游旺季，哪里都是人，她能感觉到哥哥的不耐烦，所以她从来不主动提出来要去哪儿玩。最后一天的下午，牛牛带咪咪、杨柳还有杨柳的几个远房亲戚在一间饭店的包厢里吃饭。当得知牛牛把自己给北京亲戚准备的特产礼物都自己吃掉用掉时，杨柳已经开始生气，但是当着几个亲戚的面，她不好当场发作。
“明天我去机场送你。”杨柳说。
“太早了，不用送。”牛牛已经说过几次了，他纳闷为什么杨柳就是听不懂呢。
“我和你爸可不一样，你这次去那么远的地方，我不放心！”杨柳还是自说自话。
牛牛知道他再说什么杨柳都不会听，他也懒得再去坚持。
“牛牛，你刚考上大学时，就是我送你来的，你爸可没管你！”杨柳还在说，咪咪知道他哥不爱听这种话，就想把话头岔开。
“哥，爸说让你自己照顾好自己，不用担心他。”
“嗯，我知道。我和爸说过了，他再干几年就退休了，到时我也稳定了，我会接他去美国。”牛[ẂẂẂ.YanQingCun.Com]牛说。
“什么！你要接你爸去美国？牛牛！你可从来没和我说过要接我去美国！”杨柳突然发作，“我对你比你爸对你差？”
“你可别忘了，你大学期间我没少给你寄钱……”杨柳的声音越来越高。
咪咪诧异地看着杨柳，她从不知道她妈给她哥寄钱的事。
“拍良心说话，我给你的钱可比给咪咪的多得多！你个没良心的……”杨柳已经哭闹起来，牛牛见了，站起来就要走，几个亲戚赶紧劝阻，杨柳更是扑上去抓住牛牛的衣领，牛牛猝不及防，他高高地举起双手，尽量不去触碰杨柳，亲戚们围着他俩，想把他们分开，场面一片混
乱。
咪咪还沉浸在刚才的惊讶中，她归她妈抚养，可她妈却百般推脱，给她哥钱却给得大方痛快，还从不让自己知道……
“咪咪，快！快帮帮我！咪咪！”牛牛的求救惊醒了咪咪，咪咪站起来想拉开她妈，一瞬间她发觉自己已经十多年没和杨柳有过身体接触，一时竟不知该从那里下手。咪咪在杨柳身边转来转去，她试图拽住杨柳的衣服下摆往后使劲，结果刺啦一声，一把扯脱了杨柳的衣服和整个袖子的连接处，杨柳又哭又叫，牛牛被逼到墙角，整个包厢
乱到不能再乱……
晚上，他们回到牛牛学校附近的招待所，在亲戚的一再劝慰下，杨柳终于累得睡着了。牛牛和咪咪坐在招待所门前的台阶上。
“明天一早我就得去机场，咪咪你看着她点，别让她再胡闹。”牛牛说。
“嗯。”咪咪点头答应。
“我刚才都让她吓死了，我都多少年没挨她的边儿了！”牛牛苦笑地摇摇头。
咪咪听了心想，我又何尝不是呢！
牛牛走后，杨柳一病不起，咪咪只好在招待所陪着她。学校即将开学，老师们已经上班。咪咪赶忙给办公室打电话请假，不巧接电话的是汪老师。咪咪说了她妈生病困在北京的事，汪老师打断她说，准假她也做不了主。咪咪又给校长办公室打，一直没人接。最后她
硬着头皮给书记办公室打，书记接了，书记听完还安慰了咪咪几句，让她别急好好照顾母亲。
杨柳吃过药后一白天都在昏睡中，咪咪呆在招待所百无聊赖，于是自己带着地图独自去逛北京城。她先是去了琉璃厂，只这一条街她就逛了小半天。那些文玩店，咪咪不懂也没敢进。其他小店，咪咪看着很熟悉，仿佛家乡小城的那家古籍书店迁到了这里，店里的店员也都一样，不怎么搭理人，有人问询，才会用清亮好听的京腔回答。
咪咪迈进荣宝斋，她特意给叶母选了些仿古黄色洒金宣纸，是专为抄佛经而用的，据店员介绍这纸产自安徽，纯手工制作。咪咪逛琉璃厂时，遇到了两个美院的女学生正选购画材，咪咪立即被她们的蓬勃朝气和独特气质吸引，她莫名其妙地跟着人家走了一段路。两个女生也发现了她，很大方地和她聊起来。两个女生是美院壁画系的，得知咪咪喜欢篆刻，学过国画，还临摹过八大山人和石涛的古画，她们就像是打开了话匣子一般，滔滔不绝地讲起了她们的校园、她们的课程、她们的下乡采风……咪咪瞪大眼睛，好奇地听着，仿佛走进一个新世界。她问女生要了地址，心想有时间一定要去一趟美院亲眼看看。
下午，咪咪回到招待所。杨柳说她放着病人不管就知道出去疯，咪咪只好窝在招待所里没再出去。第二天她看杨柳有些
精神了，就商量回家的事，杨柳也不想再呆下去，于是咪咪去预售票点买票。这一去才知道，9月份开学，几乎所有的旅游团把回程车票都包圆了，咪咪排队排了一个多小时，终于买到两张三天后的车票。她回招待所一说，杨柳也无奈，只好再呆三天吧。
咪咪不愿和杨柳呆在一起，更不想陪她逛那些人山人海的旅游景点。咪咪背上包，手拿地图一个人出了门。她直接去了美院，当时的美院正值新建校园过渡期，迁址到了东北角一个犄角旮旯的地方。咪咪拿着女生给她的地址在附近绕来绕去、遍寻不着，就在她快要放弃的时候，看到一处旧铁门挂着美院的牌子，这也太低调了吧。走进去一看，却是别有洞天。咪咪的心像找到归宿一般，瞬间平静下来。
这里应该是个废旧厂区，地方虽小，却富有艺术氛围。有几处是用废弃零件和机器焊接而成的现代抽象雕塑，一看便是就地取材、心思巧妙。
咪咪在校园里四处溜达，尽管有保安，可是并没人阻拦询问。咪咪猜想，是不是因为正好是新生报到的日子。因为校园里贴了一些欢迎新生的条幅，还有一些陪同新生的家长，咪咪混迹其中，好奇地到处看着。
操场上有几个男生在打篮球；草坪上三三两两地坐着几个学生，有男有女，有一个在弹吉他，还有一个盘着腿打鼓，随着鼓点，周围人也跟着节奏一下一下地拍手应和；另一侧的几个学生，不知说到什么有趣的事，突然爆发出欢笑声；还有几处支起画架画画的学生，咪咪也自在地找到一角
阴凉坐下，掏出速写本，随意地画起来，不知不觉中一缕美院情结已经深埋在咪咪心底。
第二天，咪咪又装上水彩颜料去了美院，照例画了一天。她想把美院印象都用画笔记录下来。有几个学生围着她看了一会儿，咪咪的水彩画没有正经学过，尽管她和零露学过水粉画。可是水粉和水彩是完全不同的两种特性，咪咪的水彩画完全是野路子，倒是借鉴了不少写意国画的技巧。几个学生站在咪咪身后品评一番，又来一拨学生贬损了了几句，名校滤镜让咪咪觉得被批被损，都听得那么心悦诚服。
下午，咪咪换个地方接着画。一个老师模样的人站旁边看了一会儿，又翻看了她放在一边的速写本，咪咪画速写一向随心所欲没什么章法，本子里还印有不少她刻的印，还有一些没来得及刻，只是用红笔描画出的印文设计。那人问她是哪个系的。咪咪臊红了脸，小声说她不是美院的。那人却不以为然，似乎这也是司空见惯的事，继续问她是哪个学校的，学什么专业。
咪咪含糊回答她已经工作，学的是英语专业。那人听了倒来了兴趣，直说她的画有特点，喜欢画画可以来美院进修，美院的进修机会很多，也容易进，并且热心地留下了联系方式。咪咪全程恍惚，不知该如何回答。傍晚时分，咪咪收拾东西，走出校门的一刹那，她回头最后看了一眼校园，心里默默道声再见，以后大概是不会再有机会来了。
第三天咪咪去了什刹海，她早听叶母说过，这里是她小时候长大的地方，所以一直想来看看。什刹海这个名字对来自小城的咪咪，神秘又新奇。她乘公交车来到这里，却不禁笑出了声，这哪里是海啊，明明就是个不大的湖，比她们小城中那个公园里的湖泊还小。
咪咪绕着什刹海逛边上的荷花市场，看到一位提着鸟笼的大爷支着一个摊子卖小玩意儿。那些个憨态可掬白白胖胖的泥塑让咪咪立即想到了清宝，她拿起来细看，大爷看她爱不释手的样子就介绍说：“姑娘，你知道你手里拿的这个叫什么吗？”
咪咪摇头。
“你别看他小，他可是位爷！我们呀，都得喊他一声兔爷!兔爷可是我们老北京的保护神！”
咪咪看着兔爷白白的胖脸上，眉清目秀，三瓣的小
嘴上晕开一抹粉红，真是可爱极了。当即就要掏钱买一个。
“这要搁过去，都不能说买！都得说请！请也不能只请兔爷一人儿啊，还得连兔奶奶一块儿请回去不是？”
咪咪：“……”
好吧，大爷，我真服了您的推销技巧。咪咪痛快掏钱，“请”回一对兔爷兔奶奶。
