恰在这时，艾柯奇提着一大袋子菜过来了。有新鲜菜、半成品和成品菜，显然都是从超市买的。还带来了一瓶五粮液。这出乎白菱意料之外。因为他们平时在一起吃饭，艾柯奇像大多数外国人一样，还是以经济实惠为主，并不为了显派而胡
乱花钱。
“今天怎么这样破费？”白菱说：“居然还有五粮液，怎么你也崇洋媚外了？”
“我崇洋媚外？”艾柯奇大惑不解。
白菱拿起那瓶五浪液，一副认真的样子说：“这是我们中国的名酒。我们中国跟你们国家不也是隔着山和洋吗，你喜欢我们的五粮液不是崇洋媚外是什么？”
艾柯奇脸上浮出一种孩子气的微笑，他说：“这可不是我买的，是一个中国官员送的。我舍不得一个人喝，就来与你一同分享。”
白菱笑了，心中的不快烟消云散。是啊，她与他交往，并不因为他是个外国人，而是因为他的淳朴与真实。她怎能拿别人的错误折磨自己然后再去折磨另一个人呢。
白菱当即下厨房做菜。艾柯奇也不闲着，果真帮她当下手，洗菜端菜忙过不停。不一会儿，一桌丰盛的菜就做好了。等一切停当，两人坐到桌前，白菱又一本正经地说：
“现在，请你见识见识我三脚猫的功夫吧。”
艾柯奇似乎猜到她在开玩笑，却又不理解她到底说的是什么，也就不解地、微笑地看着她。
“请尝尝我炒的菜。”白菱说着自己先伸出了筷子。
艾柯奇尝一口，连连夸奖：“真香！”却又追着问，“到底什么是三脚猫？”
白菱差点把刚放进
嘴里的菜给喷出来，笑着给他解释：“这只是我们国家的一种谦词，也是一种方言俚语，就是形容水平不高的意思。”
这回轮到艾柯奇笑了，他开心地笑道：“白菱，你真是一个风趣的女子。跟你在一起，老是能体验到意想不到的快乐。不过，你说你炒菜的水平不高，可这菜真的是很香啊。”
“你要是觉得香就多吃点。”
“能不能让我常常吃到你做的菜？”艾柯奇突然十分认真地说：“或者更确切地说，让我往后的余生都能吃到你做的菜？”
白菱一时有些不知所措。这话虽然说得含蓄，但也无异于一种求婚呀。她实在还没有这个思想准备。就假装糊涂地说：“我怕你吃不了三天就吃腻了。”
“不，不会的。”艾柯奇说，“你的菜炒得清淡爽口却又别有风味。”
“谈不上有什么好，不过是原汁原味而已。”
“我就是喜欢这种原汁原味，既不破坏原有营养，吃起来又香脆可口，这才真不简单呢。”
这话怎么那么像赤羽说的？怎么这个外国男人也有同赤羽一样的口味一样的语言？白菱迷惑，但也不敢深究。连忙举怀说：“来，请喝酒。”
艾柯奇举怀，跟她轻轻一碰，微笑道：“为我们的相识干杯。”
或许是相识特别美好，他的酒兴浓了起来，接着又举怀提议说：
“白菱，为你能在家招待我，让我吃上这么可口的饭菜，干杯。”
两人又轻轻一碰。酒杯是那种高脚玻璃杯，碰在一起发出叮咚的音乐声。这好象又提醒了艾柯奇，他提议白菱打开音响，自己把带来的一个光盘放进VCD，轻轻的华尔兹旋律就在屋中荡漾了开来。他又不失时机地向白菱伸出手，“跳一曲好吗？”他请求。
至始至终，他的语言与行为都温文有礼，具有绅士风度。因此制造出的气氛也十分和谐美好。白菱没有拒绝，友好地向他伸出胳膊，让他握住了自己的手。两人的脚步就随着音乐的节拍轻轻移动了起来。
“白菱，你真是一个好女人。”艾柯奇轻拥着她，一边带着她在屋中旋转，一边不住地赞叹：“你的舞步这么轻盈这么美好，让我觉得像在做梦一样……”
“我也觉得像做梦……”
两人再没有说话，直到跳完一曲坐回桌边，艾柯奇才又说道：“真想不到，白菱，你给我这么美好的感觉。”他看着白菱，白菱也看他。她看到他的眼睛是那么清澈那么蓝，自己的影子也落了进去，那么小小的一个人儿。不觉就有些脸热心跳，连忙将目光低了下去。
这时，艾柯奇从上衣口袋里掏出一个首饰盒，从中拿出一个
精美的钻戒。“白菱，”他声音有些颤抖地说，“请收下这个，好吗？”
白菱吃惊地看着他。他送她这个是什么意思，难不成是求婚吧？可她毕竟同他相识时间短，还缺乏了解。不觉摇手道：“这么贵重的礼物，我不能收。”
艾柯奇的脸变了，由红而变得青白，他说：“为什么你不收？多少中国姑娘主动追求我，也向我要首饰。我都不理她们，因为我不喜欢。我喜欢的只是你。白菱，难道你不知道我这是在向你求婚吗？”
“这……我只是……”白菱不知说什么好，好一会儿才说：
“我不能接受你的好意。”
“你为什么不能？”艾柯奇看着她，满脸的迷惑。她不拒绝他的约会，能同他一起听音乐会，一起吃饭，一起跳舞，一起开心地聊天，一点不做作，表现是那么坦然那么真诚。他以为他们的感情已是水到渠成，怎么她不能接受他的求婚呢？中国女人不是最在乎婚姻的吗？东方的女人，真是一个谜呀。
“我……”白菱说不出什么理由，就说，“我不懂外国风俗，不懂外语，不想让自己活得太累。我在中国也活得好好的，干吗要大老远地嫁到国外去呢？”
“我不会让你活得累。你不会讲外语没关系。反正我的汉语说得很好，我们没有语言障碍。”艾柯奇说：“我是个独立的男人，是个生活在梦想中的男人。我能对自己的行为负责。”
“可我是生活在现实中的女人。”
“梦想和现实结合，有什么不可以呢？”
“不是这样的。”白菱挣扎地看了他一眼，看到他的目光迷惑而灼热。可脑中出现的却是赤羽的眼睛，那双敏锐而略带伤感的眼睛好象正远远地看着她，心中就满含了心疼。饱经忧患的赤羽，孤独寂寞的赤羽，假如我走了，谁来体贴关怀你……
“白菱，你在想什么呢？”艾柯奇问。
“呵，我……”白菱猛一下回过神来，发现自己正出神地盯着杯中酒。就说：“我想这酒真不愧为中国的名酒，居然能让你也冲动起来。”
“你知道我不是一时冲动，白菱，我对你是真心的。”艾柯奇说着隔桌伸过手来，握住了白菱的手。
白菱想抽出手来，可握着的那只手是那么亲切而有力，她的手就无力地依在那有力的大手上。
艾柯奇用另一只手举起杯，“来，”他说：“为我们的节日干杯。”
白菱听话地同他举杯相碰。
她不知道自己是怎么回事，好象丢失了自己，不能思想，不能动作，只是像个小女人一般地百依百顺。就像当初遇到吴成君那样，这个艾柯奇也像当年的吴成君，目光时时追随着她，时时爱怜地看着她。让她在这爱怜的目光中渐渐地消融，就像坚冰在春阳中渐渐消融一般。
“白菱，”艾柯奇又开口说，“我爱你，你听到我说的话了吗？”
“我……我听到了。”
“嫁给我，好吗？”
“这……”
“我是真心的。”艾柯奇急忙表白：“我不会让你受苦，只要你肯嫁给我，我会让你过得很开心，你想在哪个国家定居都可以。真的，我有这个能力也有这个经济基础。我会让你过得幸福……”
“请让我考虑。”白菱说，“请给我一点点时间，至少给我几天时间考虑，好吗？”
艾柯奇想把戒子给她戴上，但她却推了回去。她有些惶惑地说：“不要，现在不要。等我想好了再说，好吗？”
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艾柯奇怜爱地看着她，感觉到了心中的疼痛。不是因为她的拒绝，而是她脸上的惶惑。他是真心爱她，他只希望她幸福，不希望她哪怕有一点点的不快乐。于是，他不再提什么要求，平和地吃完了饭，又帮着收拾好碗筷，然后起身告辞。走到门边，他又突然转身，爱怜地看着白菱，他不说话也不动作，只是那么看着，看得白菱不好意思起来，摸摸自己因为喝了酒而白里透红的脸。“看什么呢？”她几分羞怯地问。
“看你！”他说，“我只想再好好看你一眼。”
白菱想转身走开。艾柯奇却上前一步，紧紧拥住了她。紧紧地拥着。
但只有那么一会，他在她额上轻轻一吻，就突然放开了她。
“对不起，我得走了。白菱原谅我……”他匆匆说着，匆匆开门走了出去。
一切都像做梦一样。
白菱靠在门边，心里有些怔怔的。这个男人带给她的那种轻怜蜜爱让她觉得亲切而温暖。她感觉自己那颗漂泊无依的心似乎找到了岸……
“吴雨、子哲，我跟你们说一件事。”孩子刚一回家，白菱就将他们叫到客厅，十分郑重地说，“艾柯奇向我求婚了。”姐弟俩互看一眼，又一齐看白菱，知道这是一件真实的事。吴雨就笑了。
“妈妈，我说过他迟早要向你求婚的。”她说。
子哲问，“他怎么向你求婚？是不是像电影上那样？”
白菱说，“他说可以把你们一起办出国。”
“我们出国不出国都不要紧。”吴雨说，“重要的是你是否过得幸福。只要你过得幸福，我们都支持你。”
“只要他真心对你好，”子哲也表态，“我会接受他。”
“可是，我不知道我要不要嫁给他？”白菱求助地看向一双儿女，说，“你们给我一个主意。”
“妈，你一贯很有主意的，怎么现在像个小孩子了？”吴雨笑。
子哲说，“这是你自己的事，必须你自己做决定。不过，我看这个
叔叔还行，看着很真实的，不像那种不负责任的人。”
“我看也是。”吴雨发表意见，“出国是许多人梦寐以求的，难得这个英国人自己找上门来，还把我们都捎带上。这说明他是真心娶你。”
“妈，你就勇敢点，接受他。”子哲打气说，“万一他不好，也没什么，还有我呢。我能保护你的。”
“你们说，我该答应他？”白菱仍是迟疑。
“为什么不。”两个孩子异口同声。
“那就这样决定吧。”
其实白菱还没有决定。她要看赤羽怎么说？第二天一早她就来到赤羽家，见面就开门见山；“我要嫁人了，赤羽。”
赤羽刚刚起床，美洁还睡着，屋子里一片零
乱。白菱的话让她的心情也零乱。
“白菱你说你要嫁人了，”她努力地问，“嫁给谁？”
“就是那个艾柯奇。他向我求婚了。”白菱简单地说。
“你不是说不嫁到国外去吗，隔着那么多的山和水，你说太远的。”
“现在交通发达，坐飞机到伦敦就像到隔壁串门一样。”
“但那是一个陌生的地方，你要面对的是陌生的环境，陌生的人，陌生的语言，你不是不愿意面对那些陌生东西的吗？”
“这没什么，我适应性强，正好可以重新开始。”白菱说，“你不是一直希望我重新开始吗？我想重新开始。”
“可是，”赤羽忍不住问，“你走了我怎么办？”
白菱依然用原来的腔调回答：“我相信你会照顾好自己。你说过你能照顾好自己的。”
“你真的决定了？”白菱点头。赤羽就说，“那好，我祝福你。”
她跑去拿来瓶红酒，两只杯，给两只杯子倒上小半杯，一杯递给白菱，一杯自己拿着，眼晴看着白菱，笑说，“白菱你终于要嫁掉了，要远走高飞了。让我为你的幸福干一杯。”
“谢谢，”白菱说，“我想我走了，对大家都好。赤羽，我祝愿你明天比今天好。”
“会的，会好的。”赤羽说着同白菱碰杯，两人把酒干了。她把杯子和酒都拿去放好，回来看白菱还那样站在原处，她与她温柔的怜惜的目光对视，突然说，“白菱，我要为你画一张相。来，让我把你画下来。”牵了白菱的手往画室走，她说：
“我要像多年前那样把你画下来。原来的《白菱》远走高飞了，现在的白菱，我要留下来。来，就这样坐好，就这样看着我，别动。”
第一次画白菱，是想把时光留住，第二次画白菱，是想把美留住，这第三次画白菱，是想留住什么呢，留住她的心吗？
白菱像个机器人任赤羽摆布。她像回到了多年前，看到多年前的赤羽，那么意气风发，那么灵气飞扬，那么不停地忙着，忙着为她画画。她心里就涌动着一种甜蜜的温柔。但想到从此就要分离，两人将天各一方，再难见面，她
嘴角不觉浮现出凄迷的微笑。
她就那样甜蜜地、凄迷地看着赤羽……
“这是我吗？”白菱看着画布上的自己，觉得陌生而又亲切。因为她从来不知道自己在柔情的沉思中是什么样子。那样子……哦！眼神是那么宁静而温柔，深沉中又饱含深情；嘴角浮现一抹浅笑，浅浅的笑纹里似乎藏着无数凄迷的故事；微微上翘的下巴显得坚定，也透露几分期盼。“这是我吗？我有这么美好么？”她追问。
赤羽说，“是的，你总是那样的温柔而深情。难道你不知道？”
白菱摸摸自己的脸，笑道，“大约是因为我要嫁人了，待嫁的人总是甜蜜的……”
“你真的决定了要走吗？”
“是啊，”白菱说，“我要走了，也该走了。”
她将目光投向窗外，深蓝的夜空星光闪烁。虽然这些星星都在同一天空下，彼此看得见对方的光亮，实际上却相隔得十分遥远。就像她和赤羽，虽然彼此相爱，却总是深藏内心；彼此关怀，总是不露声色；明明舍不得对方，却装作一点都不留
恋的样子。老是无缘无故将彼此相隔得十分遥远……心底由不得暗暗叹息一声。
“白菱……”赤羽走到她的身边，低低地问：“看什么呢？”
“有颗流星刚刚消失了。”
白菱说着转过身来，忽然发现与赤羽那么近地面对着面，本能地就想后退，而赤羽猛然抓紧了她的双手。一股强大的电流通过手指，只在那一瞬间涌流全身。突然间，两人紧紧地拥抱在一起！
也是在突然间，赤羽吻住了白菱的唇。
她们的嘴唇只一接触，白菱就感觉自己被融化了，她整个的生命都化成了水化成了灰，化进赤羽的生命里。
赤羽吻着她吻着她，那么深情而不顾一切。她也回吻她，不顾一切回吻她。就像洪水泛滥而席卷一切！
天呀，原来女人和女人也是可以接吻的！白菱在心里喊道，原来女人的吻是这样的香甜！这样的温馨！这样不可思议地美好！天呀，原来我们女人也是可以接吻的！
她感到赤羽的嘴唇满是芬芳，那是女性特有的芬芳。那是男人不可能有的芬芳。她感到自己的心田花开遍野，芬芳一片。
生命是多么奇妙啊，这是多么奇妙的一种体验——
从没想过女人和女人能够接吻；从不知道女人的吻是如此美好，如此的甜蜜而芬芳！
但赤羽猛然推开了她，只是推开了那么一点点，嘴唇离开了她的嘴唇，眼晴凝视着她。
白菱不想就此分开。她已经体验到了她的芬芳，她满嘴里都是温馨。于是她用双手搂住赤羽的脖子，赤羽亦紧紧地搂着她的腰。
她们重新吻在一起，那么深情地执着地吻着，那么依
恋不舍地吻着，吻着！恨不得把对方的生命都吸取到自己的生命里……
